蔡元培，清光緒十六年（1890年）庚寅恩科貢士，因故未參加當(dāng)年殿試，光緒十八年（1892年）壬辰科補(bǔ)殿試，中二甲進(jìn)士，點(diǎn)庶起士，光緒二十年（1894年）散館授翰林院編修。留心新學(xué)，同情維新派。戊戌變法失敗后，清殺害了他所崇拜的譚嗣同，使他深感清廷政治改革“無可希望”，斷然離開翰林院南下，任紹興中西學(xué)堂監(jiān)督，提倡新學(xué)。1902年，在上海與章炳麟等發(fā)起成立中國教育學(xué)會(huì)，并擔(dān)任會(huì)長。同年秋又創(chuàng)立愛國學(xué)社和愛國女學(xué)，創(chuàng)辦《俄事警聞》（后改名《警鐘日報(bào)》），提倡民權(quán)，鼓吹革命。1904年，與龔寶銓等在上海建立光復(fù)會(huì)，密謀武裝起義。次年加入同盟會(huì)。1907年5月，在駐德公使孫寶琦幫助下前往德國，入萊比錫大學(xué)聽課。1911年辛亥革命爆發(fā)，應(yīng)陳其美來去電催促，渠道西伯利亞回國。辛亥革命后，任南京臨時(shí)和北京唐